¿Puedo demandar por una caída en las escaleras del metro de Nueva York?

Una caída en las escaleras del metro de Nueva York puede cambiar por completo su día o su vida. Ya sea por un escalón roto, una baldosa resbaladiza o un pasamanos suelto, las estaciones de tránsito mal mantenidas pueden provocar lesiones graves, costosas facturas médicas y bajas laborales.

Dado que organismos públicos como la Metropolitan Transportation Authority (MTA) y la New York City Transit Authority (NYCTA) son los propietarios de las estaciones de metro, su lesión puede entrar en una categoría de la ley de lesiones personales conocida como negligencia municipal. Si su caída fue consecuencia de un mantenimiento deficiente o de un peligro conocido, puede tener derecho a reclamar una indemnización. Esto es lo que debe saber.

¿Quién es responsable de mantener seguras las escaleras del metro?

Organismos como la MTA y la NYCTA se encargan del mantenimiento de las escaleras y andenes del metro. Como organizaciones públicas, tienen la obligación legal de proteger a los viajeros de peligros evitables. Este deber es donde entra en juego el principio de negligencia municipal. Si un organismo público es consciente de la existencia de un peligro pero no lo repara a su debido tiempo, y alguien resulta herido, el organismo puede ser considerado responsable.

Sus responsabilidades incluyen:

• Arreglo de escalones rotos o desiguales,
• Instalación y mantenimiento de barandillas,
• Prevención de superficies resbaladizas, y
• Garantizar una iluminación adecuada.

En algunas estaciones, las empresas o edificios cercanos comparten la responsabilidad del mantenimiento de las escaleras. En estos casos, la responsabilidad legal puede recaer entre la agencia de transporte y un propietario privado. Una investigación detallada puede ayudar a determinar quién era legalmente responsable del mantenimiento de la zona donde te caíste.

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¿Cuál es la causa de tantas caídas en las escaleras del metro?

Millones de neoyorquinos y turistas utilizan el metro cada día. La seguridad es fundamental con ese nivel de tráfico peatonal, y cuando las agencias no mantienen las escaleras en buen estado, aumenta el riesgo de lesiones. 

Entre las causas habituales de lesiones se incluyen:

• Había agua y aguanieve en el interior sin señales de precaución;
• Peldaños inestables o rotos;
• Baldosa resbaladiza sin material antideslizante;
• Pasamanos rotos o ausentes;
• Basura, bolsas o escombros abandonados en los senderos.
• Escaleras o plataformas mal iluminadas.

Todas las escaleras necesitan un mantenimiento regular. Los organismos públicos pueden ser legalmente responsables cuando conocen un problema (o deberían conocerlo porque el peligro ha estado ahí el tiempo suficiente).

Lesiones frecuentes por caídas en las escaleras del metro

Una caída en las escaleras del metro puede provocar lesiones graves que tardan semanas, meses o incluso más tiempo en curarse, entre ellas:

• Rotura de muñecas, tobillos o caderas;
• Dislocaciones de hombro;
• Conmociones cerebrales o traumatismos craneales;
• Lesiones discales espinales;
• Daños en la rodilla, incluida la rotura de ligamentos.
• Cortes profundos o lesiones faciales.

Algunas lesiones pueden requerir cirugía o fisioterapia. Otras pueden afectar a tu capacidad para trabajar, desplazarte o asumir responsabilidades cotidianas.

Recibir tratamiento médico de inmediato no sólo le ayuda a recuperarse, sino que también crea una clara cronología que relaciona sus lesiones con el incidente en las escaleras del metro.

¿Puede presentar una demanda contra la MTA?

Puede presentar una reclamación contra la MTA o la NYCTA, pero al tratarse de organismos municipales, el proceso legal no es el mismo que demandar a una empresa privada. Para reclamar una indemnización, primero debe presentar una Notificación de Reclamación en los 90 días siguientes al incidente. Después, hay un periodo de espera de 30 días antes de poder presentar una demanda.

También hay un plazo estricto: tienes un año y 90 días desde la fecha de la lesión para emprender acciones legales.

El incumplimiento de estos plazos puede impedirle obtener una indemnización, incluso si el caso es sólido. Por eso es importante conocer sus derechos y actuar con rapidez en cualquier caso que implique una posible negligencia municipal.

¿Qué tiene que demostrar?

Para exigir responsabilidades legales a la MTA o a un organismo relacionado, debe demostrar tres cosas:

1. El estado de las escaleras era inseguro;
2. La agencia conocía el problema o tuvo tiempo suficiente para descubrirlo; y
3. Se lesionó porque la agencia no hizo nada para mejorar las condiciones.

Por ejemplo, un escalón roto denunciado por varios viajeros a lo largo de varias semanas podría demostrar que la agencia sabía que había un problema y no lo solucionó. Las fotografías, los testimonios de testigos, las grabaciones de vídeo y los registros de servicio pueden demostrar qué provocó la caída.

Estos detalles constituyen un argumento sólido sobre lo que salió mal y por qué el organismo municipal debería haber abordado el peligro.

¿Qué hacer inmediatamente después de una caída en las escaleras del metro de Nueva York?

Las medidas que tome inmediatamente después de una caída pueden reforzar su caso y proteger su salud:

• Informe del incidente a un empleado de la MTA o a un agente de la estación;
• Pide un informe del incidente y obtén una copia, si es posible;
• Haz fotos de la zona, incluidas las escaleras, las barandillas, los posibles escombros y las condiciones de iluminación;
• Guarde su MetroCard o cualquier objeto dañado durante el otoño;
• Hablar con los testigos y obtener su información de contacto; y
• Obtenga atención médica el mismo día para documentar sus lesiones.

En conjunto, estas acciones ofrecen una imagen más clara de cómo el estado de la escalera contribuyó a su lesión.

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¿Por qué le pueden indemnizar?

Si la negligencia por parte de la MTA o NYCTA causó sus lesiones, usted puede tener derecho a una indemnización por:

• Facturas de urgencias,
• Cirugía y fisioterapia,
• Visitas de seguimiento y medicación,
• Pérdida de ingresos por faltar al trabajo,
• El dolor y el sufrimiento relacionados con la caída, y
• Atención médica continua o futura.

Cuanto más claramente pueda demostrar cómo la caída ha afectado a su salud, su economía y su vida cotidiana, más sólido será su caso a la hora de solicitar una indemnización.

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La ley no exime a los organismos públicos de sus responsabilidades. Las escaleras de metro peligrosas suelen provocar lesiones graves, y la responsabilidad es importante cuando eso ocurre.

Los abogados Anthony A. Ferrante y Jeffrey Koenig llevan casi dos décadas representando a neoyorquinos perjudicados por negligencias municipales. Sabemos cómo navegar por las estrictas normas y plazos que se aplican a las reclamaciones contra la MTA y otras entidades gubernamentales.

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